Relación entre el Estrés, la ansiedad

y las enfermedades físicas

Carlos Daniel De Luise Saurré.

La relación entre mente y cuerpo ha sido planteada desde los albores de la humanidad, buscando una relación entre ellos, han existido muchas teorías y propuestas científicas y filosóficas entre las más destacadas y polarizadas entre sí, se planteo dos posturas filosóficas marcadas por sus propulsores, una de ellas es la dualista planteada por Platón, en la que se separa cuerpo y alma, en donde el alma es eterna y sobrevive a la muerte del cuerpo, es de carácter y naturaleza divinos y tiene como característica la inmortalidad, por otro lado esta el planteamiento monista de Aristóteles quien proponía que cuerpo y alma eran básicamente las manifestaciones de una sustancia única, en donde el principio vital sigue siendo el alma y es la causante de todos los movimientos y causante también de los cambios en el ser vivo.

En el siglo XVII Descartes elimina la noción del alma como principio de vida y movimiento, coloca al alma como puro pensamiento carente de extensión, bajo esta apreciación el cuerpo es extenso y esta regido por causas mecánicas pero sin capacidad de pensamiento, lo que hace que alma y cuerpo sean dos sustancias de naturaleza distinta y separada.

Las neurociencias tienen apenas ciento cincuenta años aproximadamente, asi que es muy poco lo que se ha investigado sobre el sistema nervioso, y sobre la forma como funciona, si tomamos en cuenta que de este tiempo, solo cincuenta años atrás se han tenido avances en imagenologia como la tomografía axial computarizada, la resonancia magnética, la tomografía de positrones etc. estos avances científicos han permitido dejar  en claro que el cerebro juega un papel principal de control dentro del organismo, todas las funciones orgánicas están reguladas por el cerebro y existe una comunicación bilateral entre este y los diferentes órganos del cuerpo. Actuales estudios revelan la forma como el cerebro utiliza diferentes áreas para el control de funciones especificas y para el proceso de información, sin embargo también hay muchas áreas del cerebro, cuyas funciones aun no se tienen claras y se  están investigando.

Los hemisferios cerebrales trabajan procesando la información y controlando funciones de manera independiente , sin embargo muchas funciones requieren la integración de ambos hemisferios, aunque en ambos, existen partes que controlan funciones similares sobre todo las sensoriales y motoras, cabe decir que a pesar de que las funciones cerebrales en muchos casos sean especificas a zonas de nuestro cerebro este se comporta como un todo en el proceso e integración de la información, así como en la ejecución de las funciones.

Ante toda esta información se replantea la pregunta ¿ Es un proceso mental lo mismo que un proceso cerebral?, ¿Cómo un proceso cerebral produce o elabora un proceso mental?, ¿Es acaso el cerebro igual que mente?, Actualmente la ciencia asume en su mayoría la concepción monista y se niega la existencia de la mente como un ente separado del cerebro y se pretende explicar los fenómenos de la mente en términos físicos como procesos cerebrales y como conexiones de redes neuronales, que aun no acabamos de comprender debido a la insuficiencia en el conocimiento sobre dichos procesos y se considera que con el avance de la tecnología y la investigación al respecto se reducirá a fenómenos puramente físicos o biológicos que tienen lugar dentro del cerebro.

Sin embargo entre los estudiosos de este tema existen aun posturas dualistas como la del Neurólogo John Eccles quien sostiene que “el cerebro es una estructura lo suficientemente compleja como para dar cuenta de los fenómenos relacionados con la conciencia, por lo que hay que admitir la existencia autónoma de una mente auto consciente distinta al cerebro, como una realidad no material ni orgánica que ejerce una función de interpretación y control de los procesos mentales”. Existen otras posturas como el Funcionalismo, la postura Emergentista y la postura constructivista realista que a su modo pretenden explicar estos fenómenos.

Un ejemplo de estas manifestaciones mentales se da en las situaciones de estrés, si bien una situación es única y se expresa como un momento de realidad absoluto y objetivo, la mente de cada persona individualmente lo interpreta y elabora juicios basados en su propias abstracciones subjetivas, lo que lleva a algunas personas a niveles elevados de estrés y con el tiempo a la manifestación de enfermedades físicas.

En relación al estrés y las enfermedades físicas se sabe que en situaciones estresantes el organismo produce una respuesta como activación, esta activación se considero genética e indiferenciada para cualquier estresor, hoy se sabe que existen mecanismos neuronales y específicos que tienen intervención directa con la respuesta fisiológica al estrés, a nivel fisiológico, se distinguen tres ejes de actuación como respuesta al estrés, estos son el eje neural, el eje neoruendocrino y el eje endocrino.

El eje neural se activa de manera inmediata, se dispara en tan solo unos segundos al identificar el organismo que existe una situación estresante, su vía de actuación es exclusivamente neurológica a través de la rama simpática del sistema nervioso autónomo, produce la activación del organismo para una acción inmediata e intensa acelera el ritmo cardiaco, aumenta la respiración etc. no suele provocar trastornos psicofisiologicos por que el cerebro no puede mantener constante las señales que envía por un tiempo prolongado, los únicos problemas son el mantenimiento de la tensión muscular sostenido por la activación del sistema nervioso somático.

El eje neuroendocrino, este eje  se activa de manera mas lenta y necesita de condiciones estresantes mas sostenidas, al dispararse activa la medula de las glándulas suprarrenales, con la consiguiente secreción de catecolamina que aumenta y mantiene la activación de producción de adrenalina, produciendo efectos similares a los que produce la activación simpática, si bien su activación es más lenta ya que requiere de 20 a 30 segundos en activarse, su duración es mucho mayor y sus efectos más importantes son el aumento de la presión arterial, aumento de la irrigación sanguínea cerebral, aumento de la estimulación de músculos estriados, aumento de la secreción de opiáceos endógenos, la finalidad de este eje es preparar al organismo para un nivel de supervivencia  mas importante pues lo prepara para una intensa actividad corporal y que pueda responder a cualquier amenaza externa, a este eje se él asocia con la respuesta de lucha o huida del organismo, se le asocia también con la puesta en marcha de las conductas motoras de afrontamiento relacionadas a las demandas del medio, una activación excesivamente intensa repetida y duradera facilitara la aparición de trastornos originados por la fallas de los órganos relacionados y en constante activación, sobre todo en la activación de los sistemas cardiovasculares en donde es más frecuente que se produzca la aparición de estos trastornos.

El eje endocrino en este eje encontramos una modificación importante de la función endocrina que abarca funciones de sistemas y órganos como el circulatorio, los riñones y el hígado, estos cambios hormonales son mas sostenidos en el tiempo y se dan con situaciones de estrés más prolongadas y está más relacionado con las situaciones de estrés de la vida diaria que los otros dos ejes e interviene en la aparición de trastornos a nivel cerebral como la depresión, la sensación de indefección, pasividad, la sintomatología gastrointestinal y la inmunosupresión  que empeoran la situación de los pacientes enfermos.

Como consecuencia a la respuesta al estrés, si la respuesta consigue eliminar o disminuir la situación a tal grado que deje de ser un activador gradualmente disminuirán las respuestas del organismo, sin embargo si este proceso se interrumpe,  la situación de estrés permanece o no a sido suficientemente reducida como para que no estimule la activación del organismo, la respuesta del mismo continuara y se mantendrá, esta situación puede llevar a la aparición de efectos negativos que originaran una serie de trastornos de diversa índole, se produce un desgaste orgánico sin darle al organismo la posibilidad de recuperación, por lo que esta situación ira generando la aparición de problemas a nivel físico que en muchos se convierten en nuevas fuentes de estrés, estos estresores agravaran mas el problema que se relacionara al deterioro de un órgano o sistema especifico o a múltiples si se han comprometido varios.

Los trastornos psicofisiológicos asociados al estrés son:

• Trastornos cardiovasculares
• Trastornos respiratorios
• Trastornos gastrointestinales
• Trastornos musculares
• Trastornos dermatológicos
• Trastornos sexuales
• Trastornos endocrinos
• Trastornos inmunológicos

Si la persona dispone de estrategias para el afrontamiento del estrés, aunque estas sean frecuentes o muy intensas, se recuperara rápidamente de sus efectos, usando estas estrategias e impidiendo que se mantengan activadas excesivamente y disminuyendo la probabilidad de trastornos producidos por el estrés

Según diferentes estudios se ha relacionado la aparición de estrés con la forma como algunas personas perciben los problemas, lo que para una persona pudiera resultar un problema y consecuentemente una fuente de estrés, para otra es un desafió y lo motiva a realizar una acción, en muchos casos es la valoración que el individuo otorga a una determinada situación la que la convierte en estresante y no la situación misma, por lo que es importante enfocar mas el problema del estrés como un problema cognitivo más que como simples manifestaciones fisiológicas del organismo a determinadas situaciones. Esto nos lleva de nuevo a la pregunta

¿Es los mismo mente que cerebro? y esta pregunta quedara aun sin respuesta hasta que se profundice más la investigación con respecto a la relación entre pensamiento y actividad física neuronal.

Hasta este punto existe una marcada diferencia entre las  posturas científicas asociadas al tema, sin embargo mucho pesa en la valoración los propios conceptos éticos, morales y religiosos que cada investigador tenga, por lo tanto queda aun un gran camino por recorrer para llegar a conocer científicamente la verdad acerca del alma y el cuerpo, acerca de la individualidad y las funciones cerebrales.

Bibliografía.-

Ansiedad, Estrés y práctica clínica.  Juan Manuel Bulacio  capitulo 5  Ansiedad, Estrés y enfermedades físicas.